Robert Mitchum, naît le 6 août 1917 à Bridgeport, dans le Connecticut.
Très tôt, le jeune Robert doit se débrouiller seul et faire son apprentissage dans la rue, il apprend à s'y battre notamment. A 14 ans, il quitte l'école et part sur les routes. A 16 ans, il est arrêté pour vagabondage, il passe 6 jours dans un pénitencier.
Durant les années 40, il exerce successivement les activités de conducteur de camion, barman, videur et boxeur où il s'est cassé le nez. Robert Mitchum est même cuisinier, danseur mondain, agent de publicité et garde du corps d'un astrologue de Los Angeles.
En 1936, il tient de petits rôles dans “The Petrified Forest”, “Remember The Day”, “Rebound” au Long Beach Civic Theatre et écrit des poèmes et des pièces pour enfants.
Il composera même un oratorio et des chansons. Le 15 mars 1940, il épouse son amie d'enfance, Dorothy Spencer dont il aura 3 enfants : Jim né en 1941 (fera ses débuts d'acteur en 1958). Le couple s'installe en Californie.
Le jour, Bob travaille aux usines Lockheed, la nuit il apparaît dans de petites productions théâtrales. Il souffre d'insomnie chronique durant cette période et de troubles de la vue. Renvoyé, il trouve un emploi dans une compagnie d'assurances puis commis voyageur (vend des chaussures).
Chômeur, très déprimé, la chance lui sourit enfin : il rencontre Harry Sherman, producteur de la série “Hopalong Cassidy”. Affirmant savoir monter à cheval, il tombe 3 fois… mais on change de cheval ! Il est engagé.
Il fait ses débuts au cinéma en 1943 : ” Hopalong Cassidy “, de petits westerns, un film avec Laurel et Hardy “Maîtres De Ballet!”. Pour faire vivre sa petite famille, il tourne sans arrêt.
En 1946, il tourne dans 3 films à la fois ! Il gravit les échelons rapidement. En 1945, son interprétation dans “Les Forçats De La Gloire” lui vaut une nomination pour l'Oscar. En 1944, il avait signé un contrat à long terme avec la RKO.
En 1947, il tient ses 3 premiers rôles importants dans “La Vallée De La Peur”, “Feux Croisés” et “La Griffe Du Passé” film noir qui préfigure ses rôles à venir.
Mitchum devient très vite célèbre à Hollywood pour ses bagarres, ses altercations avec la police et son esprit d'indépendance.
Aussi anticonformiste dans la vie que dans ses films, l'homme Mitchum et l'acteur se fondent totalement : querelleur, grand buveur, absence totale de préjugés et libéral déclaré.
Fin 1948, c'est “L'affaire de Laurel Canyon” : sans doute un coup monté par les ligues de Décence et ses ennemis. On le trouve en possession de marijuana, il est arrêté et condamné à 60 jours de prison.
Ce scandale aurait brisé la carrière de plus d'un acteur : ce n'est pas son cas. Alors qu'il est en prison, Selnick vend ses paris à Howard Hughes : Mitchum, dont la cote monte régulièrement,”appartient” entièrement à la RKO. Il obtient, une fois libéré les rôles plus importants.
En 1952, 3 films lui permettent d'approfondir son personnage : le “héros mitchumien” se définit clairement : “Macao” avec Jane Russell, “Les Indomptables” et “Un Si Doux Visage”.
En 1955, son contrat avec la RKO prend fin, il est enfin libre, contrôle davantage ce qu'il tourne : “Rivière Sans Retour” avec Marilyn Monroe, “La Nuit Du Chasseur” de Laughton, l'un de ses meilleurs rôles. En l955, il crée sa propre maison de production : les DRM Productions.
Les années 1955-1957 sont une période clé : “Bandido Caballero” est typique de l'humour désinvolte et destructeur du “gros Bob” et le film “Dieul Seul Le Sait” de John Huston avec Deborah Kerr en bonne soeur et lui en truand en liberté est applaudit pas les critiques et le public.
En 1958, son film le plus personnel : “Thunder Road”, dont il est le producteur et l'auteur de l'histoire originale. C'est le portrait d'un aventurier solitaire et désabusé et cynique. En 1959, il produit “L'Aventurier Du Rio Grande” de son ami Robert Parrish qui fixe une fois pour toutes son personnage : Mitchum est le dernier individualiste de cinéma américain. Le mythe commence.
En 1960, il tient sans doute l'un de ses plus beaux rôles dans “Celui Par Qui Le Scandale Arrive”. Il a 43 ans, c'est son 61ème film. Alternant alors les comédies, les films de guerre et les westerns, où il manifeste toujours le même humour, la même nonchalance et décontraction.
Il fait une incursion dans l'univers étrange de Losey avec “Cérémonie Secrète” et s'intègre à celui de David Lean pour “La Fille De Ryan”. Mitchum vieillit mais ne s'assagit pas !
Avec l'âge, une certaine sérénité se dégage de son personnage, mais il reste subversif ! “La Colère De Dieu” fait de lui un prêtre très particulier ! A partir de 1975, il trouve un second souffle, une seconde jeunesse et devient un mythe vivant…
Il est l'un des derniers “grands” survivants d'Hollywood. “Yakuza” inaugure cette plongée dans le passé : Harry Kilmer recherche les anciennes valeurs dans le Japon moderne. “Adieu Ma Jolie” : film rétro part à la recherche de l'univers policier de Raymond Chandler. Le privé, l'univers noir, le héros ou l'anti-héros solitaire et désabusé, Mitchum garde son aura romantique et ne vieillit pas.
À plus de 70 ans et avec 100 films à son actif, il se cache et garde ses secrets par pudeur et protection en affichant une indifférence radicale envers les films qu'il tourne et son métier.
Robert Mitchum est décédé le 1er juillet 1997 à Santa Barbara, en Californie suite à un emphysème due à un cancer du poumon.
